New York 1858: Emil Streuli, Sohn eines Horgener Seidenfabrikanten und späterer Schwiegervater der «Löwenbraut», beginnt sein Volontariat im schicken Seidenstore Ashman’s unweit vom Broadway. Mehr als zwei Jahre lang führt er Tagebuch über sein Leben in der dynamischsten Stadt Amerikas, über Flirts und Liebeskummer, Abende mit Revuen und Opernaufführungen, aber auch über Politik und Wirtschaft. Im Bericht des Neunzehnjährigen steht Alltägliches wie Kleidermode und Tischmanieren neben zutiefst erschütternden Erlebnissen wie dem Tod seiner Mutter.